Yegor arriveerde bij de dierenkliniek met een draagtas in zijn handen. De rij was al meer dan een half uur aan de gang; het leek erop dat de kliniek die dag vol zat. In de stoel naast hem zat een vrouw met een draagtas, waarin een Britse kat zat. Hij was zo stil dat het leek alsof hij er niet was. «Wat is er?» Yegor kon het niet verdragen.
«Hij heeft zijn poot bezeerd,» antwoordde de vrouw kortaf.
«Nou, dat kan wel verholpen worden,» knikte ze, terwijl ze naar de verre hoek keek, waar een hond met droevige ogen ineengedoken op de grond zat. De hond bewoog nauwelijks, hoewel de eigenaar – een forse man met een rood gezicht – zelfs zijn riem afdeed. Er was iets ontwijkends in die ogen, onverklaarbaar, maar begrijpelijk tot op het trillen toe. Een gevoel van hopeloosheid… nee, nog dieper: onheil. Dat was het woord dat bij Yegor opkwam toen hij weer die kant op keek. Eindelijk was hij aan de beurt. Yegor pakte de draagtas en ging de praktijk binnen. Terwijl de dierenarts Marsik een injectie gaf, keek Yegor naar de muren met posters over goede dierenverzorging.
«Zit deze er nog?» vroeg de dokter onverwacht.
«Wie?» Yegor was verrast.
«Nou, met de hond… die ze meebrachten om te laten inslapen.»
«Wacht even, echt? Die hond in de hoek… om te laten inslapen?!»
«Ja. Dit is de tweede keer dat ze komen. De eerste keer hebben ze hem op andere gedachten gebracht, maar hij kwam terug. Hij zegt dat hij geen tijd heeft, dat hij moet werken en dat de hond hem in de weg zit. Hoewel de hond pas vier jaar oud is, is hij gewoon volwassen. Hij is nog jong, het is jammer… En de eigenaar is koppig, zit daar al vanaf het begin te wachten.»
Yegors maag keerde zich om. Daarom keek de hond met een verloren blik. Hij begreep waarom ze hem hierheen hadden gebracht. En hij accepteerde zijn lot. Hij ging gewoon liggen en wachtte op het einde. Zonder te bewegen. Zonder te spartelen. Berustend.
«Zo is het, je kitten is er klaar voor. Vergeet niet, hij heeft nog een injectie nodig,» zei de dierenarts, terwijl hij Mars teruggaf.
«Ja, ja… natuurlijk, ik ga,» mompelde Yegor, terwijl hij de kat terug in de reismand zette. Mars rolde zich op alsof er niets gebeurd was.
Yegor, die zijn voeten nauwelijks voelde, sprong het kantoor uit en liep recht op de man met de hond af.
«Geef hem aan mij!»
«Wie?», was hij in de war.
«Deze hond. Je zei het zelf: je hebt hem niet nodig. Geef hem aan mij!»
De hond, die al die tijd roerloos was gebleven, hief plotseling zijn kop op en kwispelde zelfs een beetje met zijn staart.
«Nou, neem hem maar… als dat zo is,» mompelde de man, terwijl hij de riem in Yegors handen duwde en wegrende, alsof hij bang was dat hij van gedachten zou veranderen.
«Hoe heet hij?» riep Yegor hem na.
«Jack!» antwoordde hij voordat de deur dichtsloeg.
En precies op dat moment stond de hond op en schitterde er een sprankje hoop in zijn ogen. Hij keek Yegor aan alsof hij vroeg: «Echt? Is dit geen droom? Ga je me echt meenemen?»
Yegor zette de reismand met Mars op de grond en, Jack omhelzend, fluisterde hij:
«Nou, Jack… we overleven het wel. Laten we naar huis gaan. Ik zal je aan iemand voorstellen. Maar doe Mars alsjeblieft geen pijn; hij is lief, jullie zouden vrienden moeten zijn. Er is geen andere optie.»
Jack zei niets; hij drukte alleen zijn warme, natte snuit tegen de wang van zijn nieuwe baasje. Yegor veegde een traan, bevestigde de riem aan zijn halsband en stond op.
—Laten we naar huis gaan, jongens. Ze wachten al op ons. Marina moet zich zorgen maken, en we zijn hier al te lang. Wees niet bang, Jack, ze is lief. Alles zal nu anders voor ons zijn, dat beloof ik.
En ze vertrokken. Een man met een reismand en een grote, harige hond die Jack heet.
Nu zie ik ze af en toe lopen. Alleen de kat is thuisgebleven, en ze lopen met z’n drieën: Yegor, Marina en Jack. Jack is een beetje veranderd: misschien is hij gegroeid, of misschien is hij gewoon wat aangekomen. Zijn vacht is dik en glanzend. Maar het belangrijkste zijn zijn ogen. Daar schuilt nu echt geluk in. Want hij heeft een mens. Of beter nog, twee mensen van zijn eigen soort. En hij is niet meer alleen.