De man is voor het weekend vertrokken, en de buren hebben gezien wie hem uitzwaaide
Larisa was bezig met haar bloemen op de vensterbank toen ze zag hoe haar man de tas naar de auto bracht. Vreemd – over een reis had hij niets gezegd.
– Andrei, waar ga je heen? – riep ze vanuit de keuken.
– Naar het zomerhuis van Sergej. Om te helpen met het dak, – zei hij zonder op te kijken. – Ik ben zondagavond terug.
Larisa droogde haar handen af aan het handdoekje en liep naar het raam. Andrei had de motor al gestart, maar hij bleef vreemd genoeg aarzelen, alsof hij op iemand wachtte.
– Misschien kan ik mee? Ik heb Marina al lang niet gezien, – stelde ze voor.
– Dat hoeft niet. Mannenwerk, stof, vuil. En er is geen plek in de auto – ik neem gereedschap mee.
Larisa haalde haar schouders op. Inderdaad, het gereedschap vulde de hele kofferbak. Andrei zwaaide en reed weg. Zij keerde terug naar haar viooltjes, zonder te vermoeden dat een halfuur later de telefoon zou gaan.
– Lara, met Valentina van de derde verdieping, – klonk de stem van de buurvrouw onzeker. – Kun je even langskomen? Ik wilde je iets vragen over de zaailingen.
– Natuurlijk, ik kom zo.
Valentina deed de deur open in een huisjas, haar gezicht was bezorgd.
– Kom binnen, ga zitten. Wil je thee?
– Dank je, ik drink wel. Wat is er met de zaailingen?
Valentina zette de ketel neer en zweeg even, duidelijk op zoek naar woorden.
– Lara, ik weet niet of ik dit moet zeggen… Misschien heb ik het verkeerd begrepen.
– Valja, wat is er? Je maakt me bang.
– Ik heb gezien hoe jouw Andrei vertrok. Hij… hij was niet alleen.
Larisa voelde een koude rilling door haar borst trekken.
– Niet alleen? Sergej is hem toch komen halen?
– Nee, Lara. Er was een vrouw bij hem. Jong, slank. Ze kusten elkaar bij de auto, en daarna ging zij op de voorstoel zitten.
Het kopje trilde in Larisa’s handen. Ze zette het op tafel, bang om thee te morsen.
– Misschien heb je je vergist? Misschien was het…
– Lara, ik ben niet blind. Ik stond op het balkon, ik hing de was op. Ze stonden recht onder de ramen. Zij sloeg haar armen om zijn nek, en hij streelde haar over de rug. Niet vriendschappelijk, snap je?
Valentina ging tegenover haar zitten en pakte Larisa’s hand.
– Sorry dat ik dit zeg. Maar ik zou willen dat iemand het mij had gezegd als ik in jouw schoenen stond.
Larisa knikte, hoewel alles in haar omkeerde. Drieëntwintig jaar huwelijk. Drieëntwintig jaar had ze Andrei als betrouwbaar en eerlijk beschouwd.
– Beschrijf haar, – vroeg ze zacht.
– Lang, donker. Haar tot op de schouders, krullend. Een rode of bordeaux jurk. Zo’n dertig jaar, niet ouder.
Larisa sloot haar ogen. Ja, ze kende deze vrouw. Inna, de nieuwe boekhoudster van Andrei’s bedrijf. Hij had over haar verteld – jong, bekwaam, net gescheiden.
– Lara, gaat het wel? Zal ik je naar huis begeleiden?
– Nee, dank je. Ik moet even nadenken.
Thuis ging Larisa op de bank zitten en staarde naar de muur. Gedachten draaiden door elkaar en wilden geen geheel vormen. Ze dacht aan de afgelopen maanden – hoe Andrei meer tijd op het werk doorbracht, hoe hij nieuwe overhemden kocht, hoe hij meer op zichzelf begon te letten.
De telefoon ging plotseling, waardoor ze opschrok.
– Mam, hallo! Hoe gaat het? – klonk de stem van haar dochter Katja vrolijk.
– Katja, lieverd… Alles goed.
– Mam, je klinkt vreemd. Wat is er gebeurd?
Larisa kon het niet meer houden. De woorden stroomden eruit – over Andrei, de vrouw, dat ze niet wist wat te doen.
– Mam, wacht, wacht. Kalmeer. Misschien is het een misverstand?
– Welk misverstand, Katja? De buurvrouw heeft het met haar eigen ogen gezien.
– Oké, maar wat ga je doen?
– Ik weet het niet. Ik weet het gewoon niet. Ik ben eenenvijftig, Katja. Waar moet ik nu heen?
– Mam, zeg geen onzin. Eenenvijftig is geen doodvonnis. Je bent mooi, slim, je hebt een baan. Maar eerst moet je alles uitzoeken.
Katja had gelijk, besloot Larisa. Ze moest het uitzoeken, en zichzelf niet gek maken.
De volgende dag ontmoette ze in de winkel Marina, de vrouw van Sergej.
– Marisjka, hallo! Hoe gaat het? Zijn de mannen bij jullie het dak aan het repareren?
Marina keek haar verbaasd aan.
– Welk dak? Sergej zit thuis en kijkt voetbal. Waarom?
– Ach, Andrei zei dat hij naar jullie zomerhuis was gegaan om te helpen.
– Lara, we hebben het zomerhuis vorig jaar verkocht. Ben je dat vergeten?
Larisa voelde de grond onder haar wegzakken. Dus had Andrei gelogen. Recht in haar gezicht.
– Sorry, Marina. Ik heb me waarschijnlijk vergist.
Thuis rende ze door het appartement, kon zichzelf niet vinden. Ze wilde Andrei bellen en alles eruit gooien. Maar de telefoon bleef stil – haar man belde zelf niet.
In de avond kwam de buurvrouw van beneden, tante Zina.
– Larisa, mag ik binnen? Ik heb borsjt voor je meegebracht. Ik heb veel gekookt.
– Dank je, tante Zina. Kom binnen.
De oudere vrouw keek Larisa aandachtig aan.
– Je ziet bleek. Ben je ziek?
– Ach, mijn hoofd doet pijn.
– En je man? Ik heb hem al lang niet gezien.
– Hij is naar het zomerhuis. Naar vrienden.
Tante Zina schudde haar hoofd.
– Weet je, Larisa, ik heb een lang leven gehad. Ik heb van alles gezien. Mannen zijn zo – op een bepaalde leeftijd worden ze gek. Denken dat de jeugd terugkomt als ze met een jong meisje beginnen.
Larisa schrok. Misschien wist tante Zina ook iets?
– Wat bedoelt u?
– Ik zag jouw Andrei gisteren. Met een meisje. Ik dacht nog, misschien een nicht of iemand van de familie.
– Hoe zag ze eruit?
– Jong, mooi. Ze zaten in een café, aan een tafeltje bij het raam. Ze hielden elkaars hand vast. Ik liep voorbij, ik ging naar de apotheek.
Larisa liet haar hoofd zakken. Dus ze waren niet gewoon ergens heen gegaan. Ze hadden elkaar in de stad ontmoet, waren naar een café gegaan, en hadden zich niet verborgen.
– Larisa, sorry als ik iets verkeerds zeg. Maar een vrouw begrijpt een vrouw. Als er iets gebeurt, moet je erover praten, niet zwijgen.
Toen tante Zina weg was, pakte Larisa haar telefoon en belde Andrei. Lange pieptonen, daarna de voicemail.
– Andrei, ik ben het. Bel terug als je tijd hebt.
Hij belde pas laat in de avond terug.
– Lara, hallo. Wat is er? Je belde.
– Hoe gaat het? Hoe gaat het dak?
– Goed. Veel werk. Ik ben erg moe.
– Doe de groeten aan Sergej.
– Dat zal ik doen.
Larisa zweeg, verzamelde haar moed.
– Andrei, wie was die vrouw in de auto?
Er viel een stilte. Lang, zwaar.
– Welke vrouw? Waar heb je het over?
– De buren hebben het gezien. Donker, krullend. Jullie kusten elkaar.
– Lara, wat lul je? Welke buren? Ik reed alleen.
– Andrei, lieg niet. Ik weet het al. Marina zei dat Sergej thuis is en dat jullie geen zomerhuis hebben. Tante Zina zag jullie in het café.
Weer stilte. Toen een zware zucht.
– Lara, we praten als ik terug ben.
– Nee, nu. Wie is zij?
– Ik zei: als ik terug ben. Dag.
Hij hing op. Larisa keek naar de telefoon en voelde tranen opkomen. Drieëntwintig jaar. Drieëntwintig jaar had ze hun huwelijk als sterk gezien. En hij…
De hele zaterdag bleef ze thuis, ging nergens heen. Katja belde en bood aan te komen, maar Larisa weigerde. Ze wilde alleen zijn en haar gevoelens op een rijtje krijgen.
Tegen de avond kwam Valentina.
– Lara, hoe gaat het? Ik maak me zorgen.
– Wat is er om je zorgen over te maken. Je had gelijk. Hij is bij haar.
– Heeft hij het toegegeven?
– Niet echt. Maar hij ontkende het ook niet. Hij zei dat we praten als hij terug is.
Valentina ging naast haar op de bank zitten.
– Luister, wat voel je? Behalve pijn?
Larisa dacht na. Wat voelde ze eigenlijk?
– Weet je, Valja, vreemd. Ik dacht dat ik zou huilen, in paniek raken. Maar ik… ik ben boos. Heel boos. Niet alleen op hem, maar ook op mezelf.
– Waarom op jezelf?
– Omdat ik het niet zag. Of niet wilde zien. Hij is niet gisteren begonnen. Waarschijnlijk al lang. En ik dacht: werk, moeheid, leeftijd. Ik rechtvaardigde hem.
– Lara, jij bent niet schuldig. Hij koos ervoor om vreemd te gaan.
– Weet je wat me het meest irriteert? Dat hij liegt. Zelfs nu, als alles duidelijk is, blijft hij liegen. Alsof ik dom ben.
Valentina knikte.
– Mannen zijn zo. Ze denken dat we in elke onzin geloven.
– En wat zou jij doen in mijn plaats?
– Eerlijk? Ik zou hem eruit zetten. Meteen en voorgoed. Maar dat is mijn mening. Jij moet het zelf beslissen.
De zondag kroop voorbij. Larisa deed schoon, kookte, probeerde te lezen, maar haar gedachten keerden steeds terug naar één ding – wat ze Andrei zou zeggen als hij terugkwam.
Hij kwam laat, toen het al donker was. Larisa hoorde de deur van de auto dichtklappen, het slot klikken.
– Hallo, – zei hij zacht, toen hij de gang binnenkwam.
– Hallo.
Andrei liep naar de kamer en ging in de fauteuil zitten. Larisa ging tegenover hem op de bank zitten.
– Nou? – vroeg ze.
– Lara, het is niet wat je denkt.
– Wat dan?
– We praten gewoon… meer voor het werk.
– Andrei, ik ben geen idioot. Voor het werk kust je niet en ga je niet samen weg voor het weekend.
Hij wreef in zijn gezicht.
– Oké. Ja, er is iets tussen ons. Maar het is niet serieus. Het is gewoon…
– Gewoon wat?
– Gewoon, ik moest me even weer een man voelen. Snap je?
Larisa lachte. Bitter, boos.
– Dus met mij voel je je geen man?
– Lara, we zijn al zo lang samen. Alles werd gewoon, alledaags. En hier…
– En hier is een jong, mooi meisje. Helder.
– Het gaat wel voorbij. Ik weet dat het voorbijgaat.
– Ik wil niet wachten tot het voorbijgaat.
Andrei keek haar verbaasd aan.
– Wat bedoel je?
– Ik wil dat je uit huis gaat. Vandaag.
– Lara, zeg geen onzin. Waar ga ik heen?
– Naar je Inna. Of je huurt een appartement. Dat is niet mijn probleem.
– Lara, laten we rustig praten. Als volwassenen.
– We praten rustig. Ik schreeuw niet, ik huil niet. Ik constateer alleen: ik wil niet met iemand wonen die me bedriegt.
– Maar het appartement is van ons beiden. We hebben het samen gekocht.
– Dan verkopen we het. We delen het geld. Of je betaalt mij mijn deel uit.
Andrei stond op en liep door de kamer.
– Lara, dit is onze familie. Drieëntwintig jaar. Ben je echt bereid alles te vernietigen door…
– Ik vernietig niets. Jij hebt het al vernietigd. Ik trek alleen conclusies.
– Denk nog eens na. Neem geen overhaaste beslissingen.
– Ik heb al nagedacht. Pak je spullen.
Andrei stond even stil, ging toen naar de slaapkamer. Larisa hoorde hoe hij zijn kleren inpakte, hoe de kast kraakte.
– Lara, – riep hij vanuit de slaapkamer. – Misschien slaap ik gewoon bij Sergej? En morgen praten we verder?
– Nee, Andrei. Het is te laat om te praten.
Hij kwam naar buiten met een tas in zijn handen.
– Ik bel je morgen.
– Bel maar.
Toen de deur achter hem dichtging, zat Larisa op de bank en voelde plotseling… opluchting. Alsof een last van haar schouders viel.
Ze pakte de telefoon en belde Katja.
– Mam, hoe gaat het? Wat is er met papa?
– Katja, je vader is weg. We gaan scheiden.
– Mam, ben je zeker?
– Absoluut. Weet je wat ik besefte? Ik wil niet met iemand leven die me niet respecteert. Die me in mijn gezicht liegt.
– Mam, ik steun je. Wat je ook besluit.
– Dank je, lieverd. Ik red me wel.
En Larisa wist dat ze het echt aankon. Voor het eerst in jaren voelde ze zich vrij. Pijnlijk, eng, maar vrij.
De volgende ochtend belde Valentina.
– Lara, hoe ging het gesprek?
– Hij is vertrokken.
– Serieus? En hoe gaat het met jou?
– Weet je, Valja, goed. Zelfs goed. Alsof ik uit de gevangenis ben gekomen.
– Lara, je bent sterk. Niet iedereen durft dit.
– Wat had ik te verliezen? Een bedrogen vrouw blijven? Doen alsof er niets gebeurt? Nee, dank je.
Larisa liep naar het raam en keek naar buiten. De zon scheen, een nieuwe week begon. Een nieuw leven.