👀👀👀Le dîner de Noël de cette année devrait être parfait. Ma femme Ivy a passé des semaines à décorer notre maison, la transformant en un conte de fées de Noël : des guirlandes autour des cadres de porte et des lumières blanches scintillantes traversant les fenêtres.
Notre fille Daphné, âgée de 8 ans, a aidé à mettre la table. Sa nature impatiente mais charmante se reflétait dans les cartes de visite légèrement tordues et les serviettes pliées de manière irrégulière. Tout était parfait jusqu’à ce que Daphné gâche le moment.
Je découpais justement la dinde, le couteau glissant sans effort à travers la peau dorée et croustillante, lorsque Daphné est montée sur la chaise. Ses grands yeux bleus brillaient d’excitation et elle criait si fort qu’elle réveilla les voisins.
« Où est l’homme que ma mère retient captif au sous-sol ? »
La pièce devint silencieuse.
Les fourchettes pendaient dans l’air, les conversations se turent comme si quelqu’un avait éteint les lumières. Ma mâchoire est tombée et le couteau est tombé de ma main, claquant bruyamment contre le plateau. Le visage d’Ivy devint pâle et son sourire de vacances disparut instantanément.
« Qu’as-tu dit, chérie ? » J’ai demandé et essayé de rire, mais mon estomac se retournait de peur.
Daphné croisa les bras devant sa poitrine, une expression de détermination sur son petit visage.
« Un homme ! Maman va toujours le voir quand tu es au travail. Je l’ai vu de mes propres yeux ! »
Le silence parcourut la table comme une décharge électrique. Je me sentais mal à l’aise. Ivy était assise là, figée, incapable de prononcer un mot.
« Chérie », dis-je prudemment, le pouls battant à tout rompre, « de quoi parles-tu ? Dis-moi, tout va bien, tu n’as pas d’ennuis. »
Daphné a sauté, a attrapé ma main et m’a tiré vers le sous-sol.
« Allez, papa ! Je vais te montrer ! Il est là ! »
Ivy sauta de son siège et fit racler sa chaise sur le sol.
« Daphné ! Ça suffit ! Arrête de t’amuser ! » — elle a crié.
Mais notre fille l’a juste regardée.
« Non, je ne mens pas ! Je t’ai vu lui apporter à manger la semaine dernière alors que tu disais faire la lessive ! »
La tension est devenue insupportable. Mon corps était tendu à l’extrême et il semblait que tout ce qui se passait brisait une barrière invisible. Mon père se frotta les tempes et marmonna quelque chose à propos de la force du vin. C’était comme le pire cauchemar de tout le monde : tout le monde attendait qu’un secret soit révélé.
Je laisse Daphné me tirer, mon cœur battant dans ma poitrine.
« Ivy », dis-je en regardant par-dessus mon épaule, « y a-t-il quelque chose que tu veux me dire ? »
«NON!» — répondit-elle en sanglotant et en nous regardant. « C’est n’importe quoi ! Daphné a trop regardé la télé ! »
« Je ne mens pas, maman ! » – répéta Daphné à nouveau.
Quand j’ai ouvert la porte du sous-sol et allumé la lumière, j’ai dit à tout le monde de rester à l’étage parce que je savais que personne ne me suivrait en bas.
Les marches craquaient sous mes pieds tandis que je descendais dans le sous-sol froid et faiblement éclairé. J’ai regardé autour de moi et j’ai remarqué une pile de boîtes de décorations de Noël et de vieux meubles alignés contre les murs.
Et puis je l’ai vu.
Dans le coin, en partie caché derrière des cartons, se trouvait un petit lit de camp. À côté de lui se trouvait un plateau avec une tasse vide et une bouteille d’eau.
« Qu’est-ce que… » marmonnai-je en m’approchant.
Puis une faible toux est venue de l’ombre et je me suis figé. Je me suis retourné et j’ai vu Ivy debout sur la dernière marche, le visage plein de larmes.
« Quentin », dit-elle d’une voix tremblante. « Je peux expliquer tout cela. »
« Tu ferais mieux de commencer à parler », dis-je, même si la peur et l’incompréhension m’étouffaient.
Mais avant qu’elle puisse répondre, un homme frêle sortit de l’ombre, un vieil homme au visage fatigué et aux vêtements usés.
« C’est mon père », dit Ivy.
Je n’en croyais pas mes oreilles. « Quoi ? Ton père est mort, Ivy. Tu as dit qu’il était mort il y a des années. »
Ivy a commencé à pleurer et m’a serré dans ses bras. Elle a finalement admis qu’elle ne savait pas comment expliquer toute la situation, mais qu’elle ne pouvait pas le laisser seul.
Je restai là, complètement abasourdi, essayant de comprendre ce que je venais de découvrir.