En 1996, un garçon de trois ans du zoo de Brookfield, dans l’Illinois, est tombé de 7,5 mètres dans son enclos de gorilles et a été grièvement blessé. La mère du garçon a crié de panique et avec sept gorilles, dont une femelle de 72 kilos nommée Binti Jua, la situation semblait désespérée. Mais au milieu du chaos, l’instinct maternel de Binti Jua a prévalu.
Elle s’est approchée calmement de l’enfant inconscient et l’a protégé de tout danger éventuel tout en portant son propre enfant sur son dos. Binti Jua a soigneusement placé le garçon à l’entrée de l’enclos afin que les gardiens du zoo et les ambulanciers puissent le retirer en toute sécurité. Le garçon a survécu avec un bras cassé et quelques contusions. Les actions de Binti Jua sont rapidement devenues un symbole d’empathie et lui ont valu une admiration mondiale pour sa compassion.
Les experts se sont demandé si leur comportement était acquis ou instinctif, mais leurs actions indiquaient clairement une profonde empathie. Son histoire a montré que la compassion ne connaît pas de frontières entre les espèces. Le garçon, dont l’identité reste un mystère, s’est complètement rétabli. L’héritage de Binti Jua demeure un rappel de l’instinct universel de protéger et de prendre soin des autres, quelles que soient leurs différences.