À l’occasion de leur dixième anniversaire de mariage, Mark a emmené sa femme Emma au restaurant le plus cher de la ville, « La Belle Époque », un lieu où les riches et célèbres se réunissaient pour des occasions spéciales.
L’atmosphère était exquise : des chaises recouvertes de velours, des tables finement dressées et la douce lueur du lustre baignant le tout d’une lumière chaude et dorée. Emma attendait cette soirée avec impatience. Elle imaginait un festin qui enchanterait ses sens – une expérience dont elle se souviendrait à jamais. Mais Mark avait d’autres plans.
Alors qu’ils s’asseyaient, il lui tendit le menu avec un sourire forcé. « Commande ce que tu veux, chérie », dit-il, mais il y avait une froideur dans ses yeux qui fit frissonner Emma.
Quand elle a vu les plats exquis au menu, son cœur s’est mis à battre plus vite. « Je pense que je prendrai la bisque de homard en entrée, puis le filet mignon », dit-elle avec enthousiasme.
Les traits de Mark se durcirent. « Et si tu commençais par une salade maison ? Sois légère. Tu essaies de perdre du poids, non ? Peut-être que tu rentreras enfin dans cette robe rouge que j’aime tant. »
Ses mots frappèrent Emma comme un poignard. La honte lui brûlait les joues alors qu’elle essayait de garder son sang-froid. « Mark, c’est notre anniversaire de mariage… » commença-t-elle, mais il l’interrompit froidement : « Tu pensais que c’était une fête ? Tu avais tort. »
Le serveur est venu et, sans plus de consultation, Mark a commandé la salade maison pour Emma et le luxueux Chateaubriand pour lui-même, accompagné d’une bouteille du meilleur vin rouge de la maison. Le serveur lança un regard compatissant à Emma, mais elle ne put esquisser qu’un faible sourire.
Tandis que Mark savourait son somptueux repas, louant chaque bouchée du steak juteux et savourant pleinement le vin, Emma piquait avec découragement sa maigre salade. Son mécontentement grandissait à chaque instant, et une pensée s’éveilla en elle — une idée qui devenait plus claire à mesure qu’elle observait le sourire suffisant de Mark.
Le lendemain matin, Emma s’est réveillée tôt. Elle se sentait renaître, remplie d’une énergie qu’elle n’avait pas ressentie depuis longtemps. Pendant que Mark dormait encore, elle planifiait méticuleusement chaque étape de son plan. Après être allé travailler, elle a mis son plan à exécution.
Elle a d’abord appelé « La Belle Époque » et a parlé au gérant. Elle lui raconta ce qui s’était passé la veille au soir et lui expliqua ce qu’elle comptait faire ce soir-là. Le directeur, impressionné par sa détermination, lui a promis de la soutenir de toutes les manières possibles.
Elle a ensuite reçu la robe rouge que Mark aimait tant – une robe qui allait désormais prendre une toute nouvelle signification. Plus récemment, elle et un avocat ont clarifié les détails d’un compte secret dans lequel Mark économisait de l’argent depuis des années. Le fait de savoir qu’elle avait cette sécurité financière donnait à Emma la sécurité ultime dont elle avait besoin.
Ce soir-là, Mark rentra chez lui et trouva un message court mais clair d’Emma : « Retrouve-moi à La Belle Époque à 19 heures. Habille-toi bien. – Emma. » Mark sourit d’un air suffisant. Il pensait que ce serait une autre soirée à ses conditions. Il n’avait aucune idée qu’Emma avait déjà renversé la situation.
Lorsqu’il arriva au restaurant, Emma l’attendait déjà. Elle était magnifique dans sa robe rouge et son sourire était aussi doux qu’énigmatique. « Que se passe-t-il, Emma ? » demanda-t-il en s’asseyant.
« Tu verras », répondit-elle en faisant signe au serveur. Elle avait déjà tout préparé : bisque de homard, filet mignon et le meilleur vin que le restaurant avait à offrir. Mark semblait de plus en plus confus à mesure que d’autres plats étaient servis, mais il ne dit rien.
Alors que la tension atteignait son paroxysme, Emma se leva avec un verre de vin à la main. « Mesdames et messieurs », commença-t-elle assez fort pour que tout le monde dans le restaurant l’entende, « j’ai une annonce spéciale à faire ce soir. »
Mark se figea alors que tous les yeux étaient rivés sur elle. « Hier soir », poursuivit Emma, « mon mari m’a humiliée en me forçant à manger une simple salade pendant qu’il se régalait seul. Ce soir, je voulais lui montrer ce qu’est la vraie générosité. »
Les invités chuchotaient et Mark sentit le sang quitter son visage. « Emma, arrête », siffla-t-il, mais rien ne pouvait l’arrêter. « J’ai payé le dîner pour nous deux, et pas seulement ! Ce soir, c’est mon cher mari qui paiera les repas de tous les invités, grâce au fonds d’urgence qu’il m’a caché pendant toutes ces années. »
Mark était sans voix, les yeux écarquillés par le choc et l’horreur. Emma s’assit avec un sourire satisfait. « C’était notre dixième anniversaire de mariage, Mark. J’espère que ce fut inoubliable, du moins pour toi.»
Alors que les invités éclataient en acclamations et qu’Emma quittait fièrement la pièce, elle savait que c’était le moment où elle avait retrouvé sa dignité. C’était le jour du mariage que Mark n’oublierait jamais – et elle non plus.